Verhoor van minderjarigen
Sinds 1989 wordt het recht van het kind op vrije meningsuiting over elke kwestie die het aanbelangt, bevestigd in het Internationaal Verdrag voor de Rechten van het Kind (IVRK). Artikel 12 van het IVRK verduidelijkt verder dat er passend belang moet gehecht worden aan de mening van het kind in overeenstemming met zijn leeftijd en rijpheid. Daartoe verduidelijkt de tekst van het artikel onder meer dat het kind in de gelegenheid dient te worden gesteld, gehoord te worden in elke gerechtelijke en bestuurlijke procedure die het betreft, hetzij rechtstreeks, hetzij door tussenkomst van een vertegenwoordiger of een daarvoor geschikte instelling, op een wijze die verenigbaar is met de procedureregels van het nationale recht.
In 1996 heeft de Raad van Europa het Europees Verdrag met betrekking tot de uitoefening van de Kinderrechten gepubliceerd, met als doel de rechten van kinderen te bevorderen, onder meer door hen procedurele rechten te verlenen. Deze rechten kunnen door de kinderen zelf of door tussenkomst van andere personen of organen uitgeoefend worden.
Onlangs werd in Frankrijk, nog vóór de bekrachtiging van het Verdrag van 1996 en hoewel de Raad van State de directe toepassing van het IVRK reeds had erkend, een wet tot wijziging van het Burgerlijk Wetboek gestemd die het kind dat hierom vraagt de mogelijkheid geeft alléén, met zijn advocaat of met een persoon naar keuze te worden gehoord, in elke procedure die hem betreft, en dit zonder dat de rechter kan weigeren hem te horen.
België heeft het Verdrag van 1996 niet bekrachtigd. Op grond van artikel 931 van het Gerechtelijk Wetboek kan de rechter, mits een speciaal gemotiveerde beslissing, immers weigeren om het kind te horen. Andere wettelijke bepalingen inzake jeugdbijstand voorzien daarentegen de verplichting om het kind te horen.
Sedert 2000 worden er evenwel regelmatig wetsontwerpen of –voorstellen ingediend die het recht van het kind om door de rechter gehoord te worden bevorderen en die de rechtspositie van de minderjarige in de gerechtelijke procedure verbeteren. Geen enkel ontwerp of voorstel werd tot nog toe gerealiseerd.
